先烫金是指在标签机上，卷筒纸先烫金，然后印刷。后烫金是指先印刷，最后烫金。先烫金和后烫金的关键是油墨的干燥问题。烫金图文和印刷图文之间的关系有两种情况：即并列和叠印。由于使用的油墨不同，标签机的功能分为先烫金和后烫金两种机型。
    1.先烫金工艺。应用在间歇式输纸印刷机，使用普通油墨，烫金部件安装在标签机印刷工位的前面。由于使用的油墨为氧化聚合型干燥，印后的油墨彻底干燥需要一定的时间，所以烫金图文必须避开油墨。避开油墨最好的方法就是在卷筒材料上预先烫金，然后再印刷，这样可使印刷图文和烫金图文分离（并列）。如果在烫金图文上印刷，由于电化铝为金属表面，油墨只有挥发、结膜，无渗透，而且电化铝表面光滑、不着墨，不宜印刷。先烫金可防止油墨蹭脏，保证标签印刷质量。

    2.后烫金工艺。后烫金工艺使用油墨，烫金部件安装在标签机印刷工位的后面。卷筒材料首先印刷并经过干燥装置，油墨瞬间干燥，然后在油墨干燥后的材料表面或油墨表面烫金。由于油墨已干燥，烫金图文的并列和叠印对卷筒材料没有任何影响，不会发生油墨蹭脏现象。

    两种烫金方式相比，后烫金是理想的方法，给标签图文设计带来方便，扩大了烫金图文的应用范围。但受设备功能的局限，标签成本相对也高。先烫金工艺适合简单图文的小标签加工，成本低、应用范围广，是中小型印刷厂常用的方法。